Turistična vesoljska ladja Virgin Galactic razbija zvočno oviro

Potniško vesoljsko letalo Virgin Galactic, ki je zasnovano tako, da turiste popelje na rob vesolja, je v ponedeljek odletelo svoj prvi testni polet z raketnim pogonom in na veliki nadmorski ravni prebijelo zvočno oviro.

SpaceShipTwo je prižgal svoj motor, potem ko ga je izpustil WhiteKnightTwo, letalo, ki ga je preneslo na 140000 metrov nad kalifornijsko puščavo Mojave. Raketa je gorela, kot je bilo načrtovano, 16 sekund - dovolj, da je vesoljsko plovilo poganjalo 55.000 čevljev pri 1,2-krat večji hitrosti zvoka.

"Prvič smo uspeli dokazati ključne sestavne dele sistema, popolnoma integrirane in med letom," je dejal Richard Branson, ki je opazoval s tal.

Napovedal je, da bo uspešna preizkušnja utrla pot do "polnega vesoljskega leta do konca leta."

Naslednjič družba načrtuje, da bo raketa še daljša, SpaceShipTwo na višino več kot 328.000 čevljev (100 kilometrov) na robu prostora.

Med letom z raketno energijo so piloti Mark Stucky in Mike Alsbury poveljevali SS2, ki je po le 10 minutah varno pristal na pisti zračnega in vesoljskega pristanišča Mohave.

Več kot 500 ljudi je že rezerviralo sedeže - in nakazalo polog za ceno 200.000 dolarjev - za dolg dolg suborbitalni let na SS2.

Branson je še povedal, da bo na enega izmed letov pripeljal svojo družino, da bo pokazal zaupanje v varnost vesoljskega plovila. SpaceShipTwo lahko prevaža šest potnikov.