Kaj se skriva pod vinogradi šampanjca

V jamah globoko pod zemljo v francoski regiji Šamagne leži na tisoče školjk, starih 45 milijonov let, raziskovalci spletnega mesta opisujejo kot "redke in izjemne" - in ki so morda vplivale na okus lokalnega mehurčka.

"To je moj raj," pravi Patrice Legrand, proizvajalec šampanjca in lastnik "Cave aux Coquillages" ali Shell Cave v regionalnem parku Montagne de Reims na severovzhodu Francije.

55-letni Legrand, ki je tudi ljubiteljski paleontolog, je vinograd kupil v začetku devetdesetih let in se lotil izkopavanja jam, ki so zdaj odprte za javnost.

V približno 250 metrih podzemnih galerij, ujetih v debelo plast apnenca, je na tisoče granat, ki so bile od nenadnega izginotja nedotaknjene zaradi neznanih razlogov.

Poleg glavonožcev in drobnih školjk, nekaj mikroskopskih, ki jih je Legrand skrbno očistil in katalogiziral, je zvezda obiska nedvomno Campaniles giganteum - polži s spiralnimi lupinami v obliki cevi, ki so od 40 do 60 centimetrov (16 do 24 palcev) dolga.

V lutetijski dobi, oziroma med 47,8 in 41,2 milijona let - in približno 40 milijonov let pred nastankom Homo Sapiensa - je »območje šampanjca zajelo toplo morje in je uživalo v tropskem podnebju,« je Legrand dejal v vijugastih galerijah ki so do 28 metrov (60 čevljev) pod zemljo.

"To niso fosili, saj v resnici niso fosilizirani. Homogenost kalcificirane kamnine in neprepustna plast gline je privedla do tega ohranitve, «pravi Legrand in pokaže na školjke, ki so znotraj gladke in imajo biserni sijaj zunaj.

Patrice Legrand, vinogradnik in ljubiteljski paleontolog, pogleda ohranjene školjke © AFP PHOTO / FRANCOIS NASCIMBENI

Povezava s Šampanjcem

Legrand je katalogiziral približno 300 vrst. In njegovo delo je pritegnilo pozornost francoskih in belgijskih raziskovalcev.

"To spletno mesto nam je dalo pogled v preteklost," pravi Didier Merle iz Prirodoslovnega muzeja v Parizu, ki ga je obiskal že večkrat.

"Izjemno je, ker lahko najdete veliko količino Campaniles giganteum. Tako smo lahko bolje razumeli razvoj školjk, okolje in biotsko raznovrstnost te dobe. "

Pravi, da "zaradi urbanizacije ni več veliko lokacij iz tega obdobja. Ta je z vidika geološke dediščine redek in jo moramo ohraniti. "

Jame, v katerih so starodavne školjke zamenjale steklenice šampanjca, so lani privabile približno 7000 obiskovalcev.

Ponekod se školjke zlepijo v zapleteno kepo.

"Potrebujete potrpljenje, ko najdete školjke: vzamete jih v bloku, je najboljši način, da jih ne poškodujete," pravi Legrand, ki že od leta 1997 neutrudno izkopava s pomočjo nekaterih osnovnih orodij, na primer električnega kladiva .

"Kopač", kot ga kličejo sosedje, preživlja dneve v hladnih podzemeljskih galerijah, kot je "pravi otrok", zaslepljen s prodorom školjk.

Školjke so »neizčrpne, celo zastrašujoče. Nikoli jih ne bom imel izkopati, pustil jih bom za prihodnje generacije. "

Poleg vodenih obiskov lahko turisti dobijo degustacije, katerih namen je prikazati povezavo med morskimi sedimenti, vinsko trto in šampanjci v določenem delu regije, vključno z lastno blagovno znamko Legrand Latour.

"Lupine zadržijo morski jod in ga sprostijo šele, ko se raztopi," razlaga Legrand, ki je razvil šampanjec z nizko stopnjo sladkorja, ki je značilna za regijo.

"In to zelo ustreza školjkam, kot ostrige," doda z nasmehom.